خرائط جديدة تكشف أسرار "القارة الثامنة"

خريطة تحدد مساحة وموقع القارة المفقودة تتوسطها نيوزلندا

على عمق يبلغ حوالي 3500 قدم (1066 مترا) تحت امواج جنوب المحيط الهادئ تستقر القارة الثامنة المفقودة، تلك الكتلة الارضية المغمورة هائلة الحجم، المسماة زيلانديا، التي كان العلماء اكدوا انها قارة بحالها عام 2017، لكنهم لم يتمكنوا وقتها من رسم خريطة توضح كامل اتساعها.

ولطالما عرف اي مهتم بالجغرافيا ان عدد القارات 7 هي بترتيب المساحة اسيا، وإفريقيا، واميركا الشمالية، واميركا الجنوبية، وانتاركتيكا (القارة القطبية الجنوبية)، واوروبا، واستراليا، لكن الامر اختلف منذ ذلك الحين بعد اكتشاف "زيلانديا".

والاثنين اعلن باحثون في نيوزلندا انهم تمكنوا من رسم خريطة لشكل وحجم القارة بتفاصيل غير مسبوقة. ونشروا خرائطهم على موقع تفاعلي على الإنترنت، حتى يتمكن المستخدمون من استكشاف القارة فعليًا.

وتقع زيلانديا تحت مياه المحيط الهادئ، في الجزء الجنوبي الغربي، ويبدو ان نيوزلندا الحالية كانت مجرد جزء منها.

وقال نيك مورتيمر، الذي قاد فريق العمل "صنعنا هذه الخرائط لتقديم صورة دقيقة وكاملة وحديثة لجيولوجيا نيوزيلندا وجنوب غرب المحيط الهادئ - افضل مما كان لدينا من قبل"، وفق ما نقل موقع "بيزنس إنسايدر".

ورسم مورتيمر وزملاؤه خريطة لقياس الاعماق المحيطة بزيلانديا، شكل وعمق قاع المحيط، بالإضافة إلى بياناتها التكتونية، كشفت عن موقع زيلانديا الدقيق، عبر حدود الصفائح التكتونية.

كما كشفت الخرائط عن معلومات جديدة بشان كيفية تشكل زيلانديا، التي غمرت تحت الماء قبل ملايين السنين.

وحسب التفاصيل الجديدة تبلغ مساحة زيلانديا حوالي مليوني ميل مربع (5 ملايين كيلومتر مربع)، اي حوالي نصف مساحة قارة استراليا القريبة.

لكن 6% فقط من مساحتها كان يقع فوق مستوى سطح البحر، وهذا الجزء يدعم الجزر الشمالية والجنوبية لنيوزيلندا وجزيرة كاليدونيا الجديدة، والباقي تحت الماء.

وللتعرف اكثر على تفاصيل القارة المغمورة، رسم مورتيمر وفريقه خريطة لكل من زيلانديا وقاع المحيط حولها. وتوضح خريطة قياس الاعماق التي قاموا بإنشائها مدى ارتفاع جبال القارة، وسلسلة التلال نحو سطح الماء.

كما تصور الخريطة خطوط السواحل، واسماء المعالم الرئيسية تحت سطح البحر. وتعد الخريطة جزءًا من مبادرة عالمية لرسم خريطة قاع المحيط بكامله بحلول عام 2030.

كما كشفت خريطة ثانية عن انواع القشرة التي تتكون منها القارة تحت الماء، وعمر تلك القشرة، وتوضح تلك الخريطة موقع تواجد زيلانديا بالنظر إلى مختلف الصفائح التكتونية.

ومن المعتقد ان "زيلانديا" انفصلت عن استراليا قبل نحو 80 مليون عام، وغرقت تحت البحر مع انقسام القارة العظمى التي كانت تعرف باسم غندوانا لاند.

وسبق ان اوضح مورتيمر ان الجيولوجيين عثروا في فترة مبكرة من القرن السابق على قطع غرانيت من جزر قرب نيوزيلندا، وصخور متحولة في كاليدونيا الجديدة تشير إلى جيولوجيا قارية.